একটি জ্বলন্ত ম্যাচের কাঠি

বাংলাদেশের সবচেয়ে দামী বস্তুর নাম ম্যাচের কাঠি। অবাক হচ্ছেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই। যেসব বাসায় গ্যাসের লাইন আছে (হয়তো আপনার বাসায়ও আছে) সেসব বাসার গৃহিণীরা জানেন এটা কতটা দামী। তাই তারা একটি ম্যাচের কাঠি বাঁচানোর জন্য সারাদিন চুলায় আগুন জ্বালিয়ে রাখেন। বাংলাদেশের বেশিরভাগ বাসারই চিত্র এটা। ১ টাকার একটি ম্যাচের বাক্সে কাঠি থাকে ২৫ টি। তাহলে একটি কাঠির দাম পড়ে ৪ পয়সা মাত্র। ৪ পয়সা বাঁচানোর জন্য আমাদের চেষ্টার কমতি থাকে না। যাই হোক আসি আসল প্রসঙ্গে। এই ম্যাচ বা দিয়াশলাই খুবই প্রয়োজনীয় একটি জিনিস। আমরা আজ এর ইতিহাস জানার চেষ্টা করবো।

দিয়াশলাই শব্দটির ইংরেজি প্রতিশব্দ হলো Match (ম্যাচ), যা এসেছে প্রাচীন ফরাসি শব্দ 'মেসে' থেকে। দিয়াশলাই শব্দের উত্পত্তি সংস্কৃত দীপশলাকা, হিন্দি দিয়াশলাই থেকে। এই দিয়াশলাই বা ম্যাচের কাঠির আবিষ্কারের পেছনে আছে বেশ মজার একটি ইতিহাস। আসুন জেনে নেই, দেখতে সামান্য কিন্তু ব্যবহারিক দিক থেকে অপরিহার্য বস্তুটির আবিষ্কারের সেই ইতিহাস।


জন ওয়াকার, ম্যাচের কাঠির আবিষ্কারক

জন ওয়াকারকে (১৭৮১-১৮৫৯) বর্তমান ম্যাচের কাঠির উদ্ভাবক বলা হয়। কর্মজীবনের শুরুতে এই ইংরেজ ভদ্রলোক প্রথমে সার্জন অ্যাসিস্টেন্ট পদে কাজ করতেন। কিন্তু খুব অল্প সময়ে তিনি বুঝে ফেলেন যে, মানুষের শরীর নিয়ে এসব কাজ তার পক্ষে সহ্য করা সম্ভব হবে না । তাই ওয়াকার তার জীবনের পথকে পাল্টানোর চিন্তা করলেন, নজর দিলেন রসায়নের দিকে। রসায়ন বিষয়টির প্রতি তার বেশ ঝোঁক ছিল। তার উৎসাহ কাজ করছিল সহজে আগুন জ্বালানোর একটি কৌশল আবিষ্কারের দিকে। আর এর পেছনে সুনির্দিষ্ট কারণও ছিল। কেননা তখন পর্যন্ত আগুন জ্বালানোর জন্য তেমন কিছু আবিষ্কার করা সম্ভব হয়নি, যা দিয়ে ঘর্ষণের মাধ্যমে আগুন জ্বালিয়ে সাথে সাথেই সেটিকে জ্বলতে থাকা অবস্থায় অন্য কোথাও স্থানান্তর করা যাবে।


জন ওয়াকারের উদ্ভাবিত ম্যাচ

সুতরাং জন ওয়াকার তার স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেবার জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন। তিনি একদিন গবেষণাগারে অ্যান্টিমনির সালফাইড, পটাশের ক্লোরেট এবং আঠার মিশ্রণ নিয়ে কিছু গবেষণা করছিলেন তিনি। এই মিশ্রণটিতে তিনি সালফারের প্রলেপ দেওয়া একটি কাঠের টুকরা ডুবিয়ে দেখছিলেন। কিন্তু হঠাৎ করে কাঠের টুকরাটির সাথে তার ঘরের ফায়ারপ্লেসের একটু ঘর্ষণ হয় আর সাথে সাথেই জ্বলে উঠে আগুন। তখনই জন ওয়াকার বুঝতে পারলেন যে, এতদিন পর অবশেষে তার স্বপ্ন বাস্তবে রূপ পেতে যাচ্ছে। ঘটনাটি ঘটে ১৮২৬ সালে। তিনি তার নতুন উদ্ভাবিত আগুন জ্বালানোর কৌশলটিকে বাজারে সকলের জন্য ছেড়ে দেন।

ওয়াকার যে ম্যাচবাক্সগুলো বাজারে বিক্রি করতেন, তার প্রতিটিতে পঞ্চাশটি করে কাঠি থাকত, ১ শিলিং দাম ছিল প্রতিটি বক্সের। প্রতিটি কাঠিতেই সালফারের আস্তরণ দেওয়া হতো। আর একেবারে মাথার দিকে সেই মিশ্রণটির একটি প্রলেপ দেওয়া থাকতো। এই সালফারই মূলত আগুনকে কাঠের সংস্পর্শে আনতে সাহায্য করতো। সেই সাথে প্রতি বক্সের সাথে একটি করে শিরীষ কাগজ দেওয়া হতো যার উপর কাঠিটি ঘষে আগুন জ্বালানো যায়। ইংরেজ উদ্ভাবক ও আর্টিলারি রকেটের গবেষণায় অগ্রদূত স্যার উইলিয়াম কনগ্রেভ-এর সম্মানার্থে জন ওয়াকার তার এই ম্যাচের নাম দিয়েছিলেন ‘Congreves’।


জন ওয়াকারের ম্যাচ বাক্সের ছবি

তড়িঘড়ি করে তিনি তার এই যুগান্তকারী আবিষ্কার জনসমক্ষে আনতে গিয়ে এর পেটেন্ট করেননি। কয়েকদিনের মধ্যেই, জন ওয়াকার যাদের কাছে এই পদ্ধতিটি পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, তাদেরই একজন স্যামুয়েল জোনস এতবড় একটি সুযোগ পেয়ে হাতছাড়া করেননি। তিনি নিজের নামে এর পেটেন্ট নিয়ে নেন।


স্যামুয়েল জোনসের ম্যাচ বাক্সের ছবি

এরপর তিনি অবশ্য এই মিশ্রণ ব্যবহার করে লুসিফার নামক দিয়াশলাই তৈরি করেন। এই দিয়াশলাই এর বিক্রি ছিল অবিশ্বাস্যরকমের বেশি। এমনকি দিয়াশলাইয়ের এই সহজপ্রাপ্যতা তখন ধুমপানের হার বাড়িয়ে দিয়েছিলে! তবে লুসিফারের খারাপ দিকও ছিল। সবচেয়ে খারাপ দিক ছিল এর চরম দুর্গন্ধ এবং জ্বালানোর সময়ে আতশবাজির মতো আগুনের ঝলকানি। লুসিফার প্রকৃতপক্ষে এমন এক সতর্ক সংকেত বহন করেছিল যে, শুধু এর দ্বারা জ্বালানো সিগারেটই ক্ষতিকর না বরং এটি নিজেও স্বাস্থ্যের পক্ষে চরম হুমকি।


স্যামুয়েল জোনসের লুসিফার ম্যাচ বক্স

১৮৩০ সালে চার্লস সাওরিয়া নামক একজন ফরাসি রসায়নবিদ এই দুর্গন্ধ দূর করার জন্য লুসিফারের গঠনপ্রণালী পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেন। তিনি সাদা ফসফরাস যোগ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে তৈরি করেন ঘর্ষণ দিয়াশলাই। এ দিয়াশলাইয়ের সুবিধা এবং অসুবিধা দুটিই ছিল। স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়াতে এটি জ্বালানো গেলেও পকেটে রাখা যেত না। একটু বেশি তাপমাত্রাতেই (৩৫ ডিগ্রি সে.) নিজে নিজে জ্বলে উঠত এটি। এর ধোঁয়া ছিল বিষাক্ত। চার্লস না জেনেই সাদা ফসফরাসের মিশ্রনের মাধ্যমে এক ভয়ংকর মহামারীর জন্ম দেন। এর প্রাদুর্ভাবে দিয়াশলাই কারখানার কর্মীরা দাঁত ও চোয়ালের রোগে আক্রান্ত হতো।


ফরাসি রসায়নবিদ চার্লস সাওরিয়া

এই ফসফরাস ফোজি জাও নামক এক ভয়ঙ্কর রোগের কারণ ছিল। এই রোগে দিয়াশলাই কারখানায় কর্মরত কর্মচারীদের হাড় হয়ে পড়ত বিষাক্ত। এক প্যাকেট দিয়াশলাইতে যে পরিমান সাদা ফসফরাস থাকত, তা ছিল একজন মানুষের মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট। এরপর ১৮৪৪ সালে লাল ফসফরাসের আবিষ্কার ছিল এক যুগান্তকারী ঘটনা। কারণ, এটি দাহ্য হলেও বাতাসে জ্বলে উঠত না।


ডায়মন্ড ম্যাচ বক্স

আর এর বিষক্রিয়াও ছিল কম। লাল ফসফরাস ব্যবহার করার পর থেকে বন্ধ হয়ে যায় সাদা ফসফরাসের দিয়াশলাই। ১৮৫৫ সালে নিরাপদ দিয়াশলাইয়ের প্রচলন করেন সুইডেনের জে.ই লুন্ডস্ট্রম।

দুর্ভাগ্যক্রমে ফসফরাস দিয়ে দিয়াশলাই তৈরির ফলে ব্যবহারকারী 'ফসি জ' এবং অন্যান্য হাড়ক্ষয়জনিত রোগের প্রাদুর্ভাব ঘটে। এছাড়াও, শ্বেত ফসফরাস ব্যবহারে মানুষের প্রাণহানির মতো ঘটনাও ঘটতে থাকে। দিয়াশলাইয়ের সম্মুখাংশ গলাধঃকরণ করে মৃত্যু ও আত্মহত্যাজনিত ঘটনাগুলো ঘটতে থাকে। ১৮৪৫ সালে ভিয়েনায় প্রথমদিকে এ ধরনের ঘটনা ঘটে।


ডায়মন্ড ম্যাচের কারখানা

১৯১০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে 'ডায়মন্ড ম্যাচ কোম্পানি' নামক একটি কোম্পানি সর্বপ্রথম অবিষাক্ত দিয়াশলাই এর পেটেন্ট করায়। তারা যে রাসায়নিক পদার্থ ব্যবহার করে অবিষাক্ত দিয়াশলাই উদ্ভাবন করেছিল তা হলো 'সেসকুইসালফাইড অব ফসফরাস'। এই আবিষ্কারটি এতই গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে, যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন রাষ্ট্রপতি উইলিয়াম এইচ. টাফট ডায়মন্ড ম্যাচ কোম্পানিকে অনুরোধ করেন তাদের পেটেন্ট তুলে নিতে এবং বিশ্বমানবতার স্বার্থে সবার কাছে তাদের এই অবিষাক্ত দিয়াশলাই এর প্রস্তুত প্রণালী উন্মুক্ত করে দিতে।


যুক্তরাষ্ট্রের ২৭ তম প্রেসিডেন্ট উইলিয়াম এইচ. টাফট

যাতে সব কোম্পানিই তা অনুসরন করতে পারে। যদিও ব্যাপক মুনাফাগত সম্ভাবনা ছিল কিন্তু তারপরও ডায়মন্ড ম্যাচ কোম্পানি এই মানবিক আহবানে সাড়া দিয়ে ১৯১১ সালের ২৮শে জানুয়ারি তাদের পেটেন্ট তুলে নেয়। এরপর থেকেই মানুষের মধ্যে আরও ব্যাপক হারে ম্যাচ ব্যবহারের প্রচলন লক্ষ্য করা যায়।


ট্যাগ ও ট্রেন্ডঃ